Carnet de notes apicoles

Extrait de l'émission sur France Inter "La Terre au carré - Dans la peau d'une abeille"

Les abeilles se reconnaissent à l’odeur

Mathieu Lihoreau : « Les abeilles sont très olfactives et utilisent beaucoup d'odeurs pour communiquer. Mais elles ont une odeur de base : les lipides qui recouvrent le corps des insectes qui protègent les insectes contre les parasites, et les infections. Ces lipides ont une odeur. On les appelle les hydrocarbures cuticulaires. Dans la ruche, les abeilles se frottent les unes les autres, et se frottent à la cire qui constitue le nid. De cela, va émerger une odeur commune et toutes les abeilles vont porter cette odeur reconnaissable. »

Mathieu Lihoreau : « C'est très mal connu, mais il existe chez les abeilles domestiques, un système de reconnaissance coloniale basé sur les odeurs. Donc toutes les abeilles d'une même colonie ont grosso modo la même odeur. Mais il arrive que des abeilles d'autres colonies rentrent dans la ruche, et elles sont acceptées. Donc le système est imparfait. On constate ce phénomène, surtout en cas de grosse densité de ruches les unes à côté des autres. On ne sait pas si c'est une stratégie de la part des abeilles pour parasiter d’autres colonies, ou si c'est simplement des abeilles perdues qui se trompent de ruches. »

Mathieu Lihoreau, directeur de recherches CNRS au Centre de recherches sur la cognition animale à Toulouse